19वीं सदी का वह दौर जब महिलाओं की दुनिया घर की चारदीवारी और चूल्हे-चौके तक ही सीमित मानी जाती थी। बाल विवाह आम थे, और लड़कियों को स्कूल भेजना किसी बड़े पाप से कम नहीं समझा जाता था। ऐसे घुटन भरे सामाजिक माहौल में, बंगाल की एक लड़की ने न सिर्फ स्कूल का रुख किया, बल्कि वो कर दिखाया जिसकी उस वक्त कोई कल्पना भी नहीं कर सकता था। हम बात कर रहे हैं कादम्बिनी गांगुली की। वही कादम्बिनी गांगुली, जिन्होंने हर उस बंद दरवाजे पर दस्तक दी, जिस पर समाज ने ‘महिलाओं के लिए वर्जित’ का बोर्ड लगा रखा था।
शुरुआत से ही थी कुछ अलग करने की जिद
कादम्बिनी का जन्म 18 जुलाई 1861 को भागलपुर (बिहार) में हुआ था। जन्म के समय उनका नाम कादम्बिनी बसु था। गनीमत यह रही कि उनके पिता, ब्रजकिशोर बसु, उस दौर के हिसाब से काफी सुलझे हुए और प्रगतिशील विचारों वाले व्यक्ति थे। वे खुद शिक्षा और महिला सुधार के बहुत बड़े समर्थक थे। उन्होंने भागलपुर महिला समिति बनाने में भी अहम भूमिका निभाई थी। घर में मिले इसी खुले माहौल ने कादम्बिनी के विचारों को पंख दिए। उनके लिए पढ़ाई सिर्फ अक्षर ज्ञान नहीं थी, बल्कि समाज की बेड़ियों को समझने और उन्हें काटने का एक औजार बन गई थी।
इतिहास में दर्ज हुआ एक महिला स्नातक का नाम
उस जमाने में बंगाल में लड़कियों की पढ़ाई-लिखाई के लिए ज्यादा विकल्प नहीं थे। लेकिन कादम्बिनी के कदम रुकने वाले नहीं थे। उन्होंने बंगा महिला विद्यालय और फिर बेथ्यून स्कूल से अपनी शुरुआती शिक्षा पूरी की। फिर आया साल 1878। कादम्बिनी गांगुली ने कलकत्ता विश्वविद्यालय की प्रवेश परीक्षा पास कर ली और ऐसा करने वाली वो पहली महिला बन गईं।
यह अपने आप में एक बहुत बड़ी ऐतिहासिक घटना थी। इसके बाद 1882 में उन्होंने अपनी दोस्त चंद्रमुखी बसु के साथ ग्रेजुएशन भी पूरा कर लिया। इसके साथ ही इन दोनों के नाम देश की शुरुआती महिला स्नातकों के तौर पर हमेशा के लिए इतिहास में दर्ज हो गए। लेकिन कादम्बिनी की मंजिल अभी बहुत आगे थी। अब उन्होंने एक ऐसे पेशे की तरफ कदम बढ़ाया, जहां दूर-दूर तक किसी महिला का नामोनिशान नहीं था, चिकित्सा यानी मेडिकल की दुनिया।
वो फैसला जिसने महिलाओं के लिए नया रास्ता दिया
ग्रेजुएशन के बाद जब कादम्बिनी ने डॉक्टर बनने की इच्छा जाहिर की, तो समाज में भूचाल आ गया। इसी बीच उन्होंने अपने शिक्षक और ब्रह्म समाज के समाज सुधारक द्वारकानाथ गांगुली से शादी कर ली। द्वारकानाथ उम्र में उनसे बड़े थे, इसलिए इस शादी का भी खूब विरोध हुआ। लेकिन द्वारकानाथ एक सच्चे जीवनसाथी साबित हुए, जिन्होंने कादम्बिनी के हर फैसले में उनका मजबूती से साथ दिया।
कादम्बिनी कलकत्ता मेडिकल कॉलेज में एडमिशन लेना चाहती थीं। परेशानी यह थी कि वहां किसी भी भारतीय महिला को पढ़ाने का कोई नियम ही नहीं था। लेकिन वो हार मानने वालों में से कहां थीं? लंबी जद्दोजहद और कोशिशों के बाद, आखिरकार मेडिकल कॉलेज को उनके लिए अपने दरवाजे खोलने ही पड़े। यह सिर्फ एक छात्रा का एडमिशन नहीं था, बल्कि यह आने वाली पीढ़ियों की लड़कियों के लिए एक नया रास्ता बनने की शुरुआत थी।
अपमान सहा, कोर्ट गईं, लेकिन डॉक्टर बनकर ही मानीं
कॉलेज में दाखिला तो मिल गया, लेकिन असली परीक्षा अब शुरू हुई। एक महिला का डॉक्टर बनना उस दौर के ठेकेदारों को रास नहीं आ रहा था। उन पर गंदी टिप्पणियां की जाने लगीं। हद तो तब हो गई जब ‘बंगबासी’ नाम की एक बंगाली पत्रिका ने उनके चरित्र को लेकर बेहद घटिया बातें छापीं। उनके पति द्वारकानाथ ने इसे चुपचाप नहीं सहा। उन्होंने पत्रिका के खिलाफ केस कर दिया। बात अदालत तक गई और पत्रिका के संपादक को सजा भी हुई।
यह घटना दिखाती है कि कादम्बिनी गांगुली को सिर्फ अपनी पढ़ाई पर ध्यान नहीं देना था, बल्कि अपनी इज्जत और हक के लिए सड़कों और अदालतों में भी लड़ना पड़ रहा था। इन तमाम मुश्किलों को चीरते हुए, 1886 में उन्होंने GBMC (Graduate of Bengal Medical College) की डिग्री हासिल कर ली। आनंदीबाई जोशी के साथ-साथ, कादम्बिनी पश्चिमी चिकित्सा पद्धति (Western Medicine) की प्रैक्टिस करने वाली भारत की शुरुआती महिला डॉक्टरों में शामिल हो गईं।
जब समंदर पार कर रचा नया इतिहास
भारत में डिग्री लेने के बाद भी उनकी सीखने की भूख शांत नहीं हुई। अपनी मेडिकल नॉलेज को और धार देने के लिए साल 1892 में वो ब्रिटेन चली गईं। उस दौर में किसी भारतीय महिला का समंदर पार करके अकेले विदेश जाना किसी अजूबे से कम नहीं था। वहां उन्होंने एडिनबर्ग, ग्लासगो और डबलिन से चिकित्सा के कई अहम सर्टिफिकेट हासिल किए। जब वो वापस लौटीं, तो वो सिर्फ एक पढ़ी-लिखी महिला नहीं थीं, बल्कि एक बेहद काबिल डॉक्टर थीं। उन्होंने लेडी डफरिन अस्पताल में काम किया और बाद में अपनी प्राइवेट प्रैक्टिस भी शुरू की।
उनका दायरा सिर्फ क्लीनिक तक सीमित नहीं था
कादम्बिनी गांगुली का जीवन हमें बताता है कि सच्ची शिक्षा आपको समाज के प्रति भी जवाबदेह बनाती है। वो सिर्फ मरीजों का इलाज नहीं करती थीं, बल्कि महिलाओं के हक के लिए खुलकर बोलती भी थीं।
खासकर पूर्वी भारत की कोयला खदानों में काम करने वाली महिला मजदूरों की बदतर हालत पर उन्होंने बहुत बेबाकी से अपनी बात रखी। राजनीति में भी उनकी सक्रियता कमाल की थी। 1889 के बंबई अधिवेशन में उन्होंने इंडियन नेशनल कांग्रेस की पहली महिला प्रतिनिधियों में से एक के तौर पर हिस्सा लिया। अगले साल कलकत्ता अधिवेशन में उन्होंने मंच से भाषण भी दिया। वो शिक्षा को सिर्फ अपनी तरक्की का नहीं, बल्कि समाज को बदलने का जरिया मानती थीं।
8 बच्चों की मां और एक कामयाब डॉक्टर
आज के समय में भी कामकाजी महिलाओं के लिए घर और ऑफिस बैलेंस करना मुश्किल होता है। जरा सोचिए, कादम्बिनी गांगुली ने 19वीं सदी में यह सब कैसे मैनेज किया होगा? वो 8 बच्चों की मां थीं। घर की अनगिनत जिम्मेदारियों के बावजूद उन्होंने अपनी डॉक्टरी और समाज सेवा को कभी पीछे नहीं छूटने दिया। 1898 में पति द्वारकानाथ के निधन के बाद वो टूट जरूर गईं, लेकिन फिर भी उन्होंने अपना काम नहीं छोड़ा।
अंतिम सांस तक मरीजों की सेवा
जिस उम्र में इंसान रिटायरमेंट लेकर आराम की जिंदगी चाहता है, उस उम्र में भी कादम्बिनी मरीजों का इलाज कर रही थीं। उन्होंने अपनी पूरी जिंदगी जरूरतमंदों और गरीब महिलाओं के लिए काम करते हुए गुजार दी। कहा जाता है कि 3 अक्टूबर 1923 को, जिस दिन उनका निधन हुआ, उस दिन भी उन्होंने एक मरीज का इलाज किया था। अपनी आखिरी सांस तक वो अपने पेशे के प्रति ईमानदार रहीं।
आज कादम्बिनी गांगुली को हम याद करते हैं
कादम्बिनी गांगुली की कहानी सिर्फ एक महिला के डॉक्टर बनने की कहानी नहीं है। यह उस हिम्मत की कहानी है जो एक के बाद एक बंद दरवाजों को तोड़ती चली गई। उन्होंने जिस रास्ते पर चलने की हिम्मत दिखाई, उसी रास्ते पर चलकर आज हजारों भारतीय लड़कियां मेडिकल के क्षेत्र में अपना नाम रोशन कर रही हैं।
साल 2021 में Google ने उनकी 160वीं जयंती पर एक शानदार डूडल बनाकर उन्हें सम्मानित किया था। उन पर टीवी सीरियल्स भी बने हैं। लेकिन फिर भी, हमारे इतिहास की किताबों में और आम बातचीत में इस महान नायिका का जिक्र उतना नहीं होता, जितनी वो हकदार हैं। अगर हम आज महिला सशक्तिकरण की बात करते हैं, तो उसकी शुरुआत कादम्बिनी गांगुली जैसी सशक्त महिलाओं की कहानियों को याद करने से ही होनी चाहिए।